如今，来北京旅游观光的国内外朋友，大都要去八达岭看看居庸关的长城，否则，就有“不到长城非好汉”之遗憾.长城是我国甚至世界建筑史上的一大奇迹,是我国古代劳动人民勤劳智慧的结晶。当我们登上长城极目远眺时，我们忍不住惊叹：在古代科学技术还相当低下时，人们是怎样构筑成这个布局合理科学、结构完善的防御体系的，并且由衷地叹服古代劳动人民的聪明才智。
　　说到长城，人们自然会想到有关秦始皇修长城的诸多传说。实际上，在秦始皇统一六国之前，燕、赵等国已经开始修筑长城，尔后直到明代，先后有 8个诸侯国、10个封建王朝构筑、修缮过长城。其中修筑规模最大的当数秦、汉、明三个朝代，如今保存下来的比较完好的长城，就是明长城的主要部分。它全长6700千米，号称“万里长城”。
　　那么，长城到底是一个什么样的防御体系呢？它是我国冷兵器时代直到冷兵器与火器并用时期规模最大、最坚固完美的筑城体系，是世界著名的军事工程。它由绵亘的城墙、关隘、敌台、烽火台以及城堡等组成，以关隘为重点，与绵亘的城墙相连接，构成了点线结合，以点护线的防御筑城体系。它横跨甘、宁、陕、晋、冀等省区，西起甘肃的嘉峪关，东至鸭绿江西岸，逶迤绵延，巍然耸立。我们说的明代长城，分南、北两道。北道东起辽宁凤城以东的鸭绿江西岸，向西经台安、义县、山海关、古北口、独石口、张家口、大同、偏关、榆林、靖边、贺兰山、景泰、民勤、张掖向西对嘉峪关；南道又分为东、西两段。东段自四海冶起经居庸关、紫荆关、下关，在牛帮口分两支：一支向西北经平型关、雁门关，至偏头关东北的老营头，与北道相连；另一支向南经龙泉关、娘子关、黄榆关、峻极关，至黄泽关南。西段自陕西定边县西南，经宁夏盐池县、同心县、海原县、甘肃靖远县至兰州，折向西北，沿庄浪河西岸至古浪县黄羊镇与北道相连。
　　长城是古代一项军事防御工程， 其重要价值就在于军事，据统计， 自秦至清的2000多年间，在长城沿线进行的战争就有 350多次。它为保护中原人民的生活安定和发展经济，以及保护丝绸之路的商旅往来都起过积极作用。